拉力機(jī)可以在受控的速度下對塑料樣條進(jìn)行伸展、彎曲、壓縮或穿刺，直至它們斷裂。由于拉力機(jī)的用途廣泛，拉力機(jī)在塑料配混廠家實(shí)驗(yàn)室中成為了最為常見的儀器之一。在混料開發(fā)過程中要利用拉力機(jī)，以確定材料對于某一工藝和終端用途的適用性。拉力機(jī)也在塑料注塑廠家實(shí)驗(yàn)室中成為了最為常見的儀器之一。一個(gè)原因是它們被越來越多地應(yīng)用于前沿產(chǎn)品與工藝開發(fā)。另一個(gè)原因是它們對進(jìn)料和成品的質(zhì)量控制進(jìn)行更為嚴(yán)格的監(jiān)測。許多OEM廠家，特別是那些醫(yī)療裝置或汽車領(lǐng)域的，需要塑料加工商在生產(chǎn)運(yùn)轉(zhuǎn)結(jié)束時(shí)自行進(jìn)行測試。內(nèi)部測試的另一個(gè)原因是改善工藝控制，這能降低廢品率和實(shí)現(xiàn)真正的回報(bào)。

拉力機(jī)的規(guī)格由框架能夠承受的最大負(fù)載和承載單元的最大負(fù)載結(jié)合起來進(jìn)行表示。負(fù)載單元安裝在電機(jī)驅(qū)動(dòng)或油壓驅(qū)動(dòng)的移動(dòng)橫梁上。與夾具相連的承載單元測量力，可以從數(shù)字顯示或電腦上讀數(shù)。許多電子拉力機(jī)具有可互換的傳感器，從而能與待測試材料匹配。

早期的拉力機(jī)都有指針和圖表記錄器。它們現(xiàn)在已經(jīng)完全被數(shù)控器和電腦軟件所代替。新型控制器可以自動(dòng)測試，并顯示出相應(yīng)數(shù)據(jù)，甚至測試進(jìn)行中可以即時(shí)顯示應(yīng)力應(yīng)變曲線。減輕了實(shí)驗(yàn)員計(jì)算的工作量。試樣如何保持在儀器底部是重要的，因?yàn)椴煌愋偷臏y試需要不同的夾具。